三伏天指的“三伏”是指初伏、中伏、末伏三個庚日，其具體日期是按照我國古代的干支法來推算的，以我國農歷24節(jié)氣中的“夏至”后的第三個庚日為初伏，第四個庚日為中伏，“立秋”后第一個庚日為末伏。

中伏：三伏的第二伏。也稱二伏。通常指從夏至后第四個庚日起到立秋后第一個庚日前一天的一段時間。唐皎然《五言奉和陸使君長源水堂納涼》：“六月正中伏，水軒氣常凄?！彼位莺椤断娜张銞畎罨氩璺猪嵉眉巫帧罚骸把籽兹^中伏，秋光先到幽人家?！彼卧枴犊酂帷吩姡骸皯洺踔蟹鼤r，怫郁炎氣升?！眳⒁姟叭薄?/span>

每年入伏的時間不固定，中伏的長短也不相同，需要查歷書計算，簡單地可以用“夏至三庚”這4字口訣來表示入伏的日期，即從夏至后第3個“庚”日算起，初伏為10天，中伏為10天或20天，末伏為10天。

我國古代流行“干支紀日法”，用10個天干與12個地支相配而成的60組不同的名稱來記日子，循環(huán)使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10個天干中的第7個字，庚日每10天重復一次。從夏至開始，依照干支紀日的排列，第3個庚日為初伏，第4個庚日為中伏，立秋后第1個庚日為末伏。當夏至與立秋之間出現4個庚日時中伏為10天，出現5個庚日則為20天。

看來庚日出現的早晚將影響中伏的長短，所以，出現了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情況。
　　
　　三伏天是全年中天氣最熱，氣溫最高，陽氣最盛的階段，在這一階段，人體腠理疏松，經絡氣血流通，有利于藥物的滲透與吸收，而庚日又與肺金有關（庚日為金，屬大腸，大腸與肺相表里），為溫煦肺經陽氣，驅散內伏寒邪的最佳時機。加之精心選取有溫經散寒、化痰平喘作用的膀胱經及督脈腧穴進行敷貼，相得益彰，共收扶正祛邪之功，故而能起到防病治病的作用。